人类历史的进程受到过很多次传染病的影响，我们现在经历的也肯定不会是最后一次，但是我们可以从过去的经验中学到很多很多知识，并思考我们应该如何应对。
黑死病（14世纪）
查士丁尼（Justinian）瘟疫，鼠疫的一种，人类历史上最臭名昭著，最致命的瘟疫之一，长达年，年至年，在欧洲、北非和中东的多次爆发中，导致这些地区25%-50%的人丧生，并且影响了罗马帝国的扩张，这只是小插曲，更广为人知的发生在14世纪的黑死病，可能是从亚洲出现的，当时亚洲、欧洲、北非的人口都有所减少。
14世纪的黑死病中出现最大的公共卫生遗产之一可能是“隔离”这个概念，威尼斯语的“quarantena”，是最早人们发现的关于隔离这个词的记录。现在人们认为14世纪的黑死病对中世纪的欧洲社会、经济、艺术、文化等等都有很大的促进作用，这说明了传染病的大流行可能会成为历史上主要的转折点，并且产生持久的影响。例如因为传染病而死亡的人导致整个封建社会的劳动力急剧短缺，这会导致劳动力的佣金会更高，大面积的土地被闲置，所以土地变得非常便宜，活下来的人的生活条件会因为疫情的原因得到改善。
由于当时的政府没能抵御传染病对社会造成的破坏，所以人们开始质疑当时的政府、宗教，以及传统观念等等，这促使人们在宗教、哲学和政治方面发生了根本的转变，紧接着就到了文艺复兴的时代，这鼓舞了人文主义和学习。
黑死病对艺术和文学也产生了深远的影响，呈现出更加悲观和病态的主题。在圣经的叙述中生动地描绘了暴力和死亡，现在欧洲各地的许多基督教礼堂中仍然可见。
西班牙流感（年）
被誉为人类历史上最致命的事件之一的西班牙流感，出现在第一次世界大战前，当时有大约5亿人被感染，相当于当时全球人口的三分之一，直接导致至少5千万人死亡，光美国就死了67万人。
由于当时并没有流感的疫苗和抗生素来治疗，因此全世界的控制工作仅限于非药物干涉措施，例如隔离，检疫，良好的个人卫生习惯，以及使用消毒剂，限制公共聚会等。
当时，流行感冒归因于细菌（流感嗜血杆菌）而不是病毒，抗生素还有10多年才被发现（年9月3日的偶然事件导致年青霉素被发现），更不可能有配有呼吸机的ICU。人们对这个病没有很好的治疗办法，通过公共卫生干预措施，包括检疫，使用口罩，禁止聚会等方式，限制了某些地区的传播。
澳大利亚当时实施了海上检疫，要求所有抵达港口的船只在下船前由英联邦检疫员检测，这对减少西班牙流感对澳大利亚的影响起着积极的作用。
在美国，那些更早更积极地采取隔离措施的城市，比没有采取行动的城市，不仅挽救了更多的生命，后期的经济上也更加的强大。当时戴口罩和勤洗手在城市中非常普遍，有的地方还是强制执行。在旧金山，由红十字会领导的公共教育运动和室外强制佩戴口罩相结合，有些州的警察可以对不戴口罩的人进行罚款，有时甚至使用武器严格执行。
艾滋病（20世纪）
西方国家最早报道艾滋病病例是年，至今约有0万人感染了艾滋病，约有3万人死亡。
许多人可能还记得，早期艾滋病的流行令人感到恐慌和困惑，现在我们知道，如果接受正规治疗，艾滋病患者很少出现严重的并发症，甚至无异于正常人。那些被称为抗逆转录病毒药物的疗法阻止了HIV的复制，这可能导致人的血液中出现无法检测到病毒载量。有证据表明，无法检测到病毒载量的人在性生活中不会将病毒传给他人。
安全套和PrEP（暴露前预防的缩写，每天口服一次抗议转录病毒药物）可以被未感染HIV的人使用，以降低感染病毒的风险。艾滋病的流行使我们了解了建立公共卫生体系的价值和接触者追踪的重要性。
SARS（2-3年）
新冠肺炎是近20年来第三次冠状病毒爆发，第一次是2年的SARS（第二次是MERS，中东呼吸综合征，年在沙特阿拉伯首次发现），SARS在我国首先被发现，并且蔓延到了至少29个国家，造成个病例，人死亡。SARS最终在3年7月份被遏制。
SARS的流行让人们学会了交流的重要性，诚实并及时的信息共享的必要性。SARS让我们的国家增强了卫生监测系统的投资，该系统有助于将急诊部门的传染病和综合症实时收集并发送到公共卫生部门。这与《国际卫生条例》相结合，该条例要求各国报告异常和意想不到的疾病爆发。
SARS也推动了我们的信息技术，使我们能够在全球范围内快速的隔离、排序、共享SARS以及新冠病毒的数据，重要的临床信息也能快速地分发给医学界。
SARS证明了在航空运输时代，病毒是可以全世界范围内快速而全面的传播，以及每个超级传播者的作用，SARS还强调了人类、动物、环境之间密不可分的联系。
最后，SARS还给了我们最最关键的教训是，我们需要持续的投资疫苗和传染病治疗的研究，我们必须吸取之前的教训，为下一次的流行性疾病做好充足的准备。