“一切历史都是当代史”
恰如克罗齐所言，处在当代艺术情境下，以逝去的艺术群落为出发点，来对现存艺术群落进行研究，似乎是较有讨论价值的。而对于中国艺术群落的形成、发展、延续过程的探讨，当立足红火于20世纪90年代初，消亡于鼎盛之中的圆明园的画家村，以及始于年由批评家栗宪庭和方力钧等业已成功的艺术家，牵头购房置业的宋庄画家村。
这两个在不同时期产生，却又有着千丝万缕联系的两个画家村，都在以自己特有的存在和发展方式，向中国艺术群落发展、向当代艺术发展，诉说着各种各样的“故事”。
当逝去的已成历史，现存在的还在继续，我们应该做的，除了要总结过去，立足现在，还需要展望未来。
20世纪最后的浪漫
北京自由艺术家群体是中国在上世纪最后10年的一大人文景观。谈到圆明园画家村，呈现在大家脑海中的景象或许应该是浪漫的，自由的，随性的理想后花园。住在这里的多是落魄的，但对艺术有着执着追求的人们，他们的身份各不相同，有诗人、作家、画家、歌手等，有人曾经把这里的生活煽情地称之为“20世纪最后的浪漫”，而正是这群浪漫的使者真正阐释了什么是梦想、什么是坚持。
这里是中国当代艺术的最大的孵化地，活跃在今天当代艺术界的曾经被中国当代艺术教父栗宪庭在《美术报》上称之为“盲流艺术家”的艺术家都源自圆明园这个贫穷的画家村，并走向世界。
圆明园的意义可以被称之为“一种生活上的独立”，即是不按照“有国家单位”那样独立的生存，也就是在一定程度上可以脱离意识形态在组织上的控制，以致形成真正一股不容忽视的社会力量，中国从此有了这样一个自由自在的生活群体。而这个自由自在生活群体的产生，为今天闻名于世界的宋庄艺术家群落的产生埋下了伏笔。
谁缔造了现在的宋庄？
说到宋庄，大家似乎都会想到这样一个问题：“谁缔造了现在的宋庄？”众所周知，宋庄的产生和发展与曾经的圆明园有着千丝万缕，不可分割的关系。
有人说宋庄就是中年发福版的圆明园，所不同的是，在圆明园画家村，画家村是大树，画家们是猢狲；而十年后的宋庄，成功的圆明园画家和批评家是大树，那些落难的圆明园穷画家们是寻找可以庇护自己的大树的落难猢狲。
事实确实如此，如果在“宋庄”中剔除“圆明园”这一特有元素，它将只是在北京周边的众多艺术家村落中的一个。也正因为这个背景，宋庄既是圆明园画家村之子，也是当之无愧的中国当代艺术思潮的生态博物馆。
年，批评家栗宪庭和方力钧等业已成功的艺术家牵头，开始往宋庄落脚购房置业，从而渐成雏形。年，因圆明园画家村的被解散，成就了以圆明园艺术家为主的艺术人群向宋庄的集体大迁徙。
时至今日，经过16个春秋的发展，宋庄已形成了颇具规模且不断扩张的自由艺术家群落。宋庄就像是个能够容纳百川的大海，接受着来自五湖四海，不同区域，不同领域甚至是不同国度，但却都是对理想，对自由、对艺术有着无限追求的人入驻。现今的宋庄已不仅仅是一个单纯的架上绘画的画家村，而是集观念、新媒体、雕塑、摄影等多元化艺术以及独立制片人、自由音乐人、作家等等各种不同职业、不同领域的自由爱好者们在此地抒发着热情、追逐着梦想。
形成以小堡画家村为核心原创艺术创作基地。并随着发展的需要，滋生了以艺术文化为主线的各类相关产业链，例如艺术产业投资推广中心、宋庄小堡画家村文化旅游接待中心、宋庄美术馆、AS艺术中心、上上国际美术馆、万盛园国际艺术交流中心、拍卖公司、原创艺术培训基地、艺术杂志社、旅游网等等。这些产业的发展，带动了宋庄艺术区整体上的艺术产业的推动和进步。
不仅如此，随着宋庄艺术家群落在国内外声名鹊起，世界上许多当代艺术家、批评家、画廊、收藏家和拍卖行把目光聚焦在宋庄这个曾经是京郊外一个不起眼的小村庄。宋庄的不断发展壮大，使其成为了中国艺术发展进程当中一个非常重要的区域。它由开始的几个圆明园艺术家的迁移，到如今拥有的多个艺术区，几千个艺术家的入驻，多个美术馆、画廊等其他相关行业的发展，使宋庄由一个小的群体逐渐发展成一个巨大的艺术群落，其在中国当代艺术的地位及其价值，是众所周知的。
宋庄低价消费水平，可以说是使得这里成为最大艺术区的基础。而这里朴实的民风，自由的生活环境则是成就宋庄成为最大艺术区的必要条件。艺术的创作，它来源于生活，而又高于生活，如何在一个自由的生活环境中得到升华，追求艺术是每个艺术家所要追寻的最高状态。
而宋庄，正是给了艺术家这样的自由环境，给了艺术家在保证生活的同时能够最大限度地追求自己的艺术理想。而也正是这样的环境，在吸引着来自全国各地，甚至是全世界各地艺术追求者的到来。他们都怀着对艺术的无限热爱与追求。来缔造了这个举世闻名的宋庄。与其说是这里自由的生活环境缔造了现在宋庄，不如说是各位艺术家们内心的艺术理想缔造了现在宋庄。
中国·宋庄
为了让宋庄走向世界，让更多的人了解宋庄，以“中国·宋庄”为地域品牌来打造文化重镇的概念被提出。而这一概念的提出，将发展文化产业，打造艺术园区，不仅给艺术家们营造更好的生活、创作空间，更是扩大对外交流的途径。以此为出发点而组织成立了宋庄艺术促进会、文化产业发展服务中心等机构，为宋庄艺术群落的发展提供了更加制度化的平台。
不仅如此，一年一度的中国·宋庄文化艺术节活动更为宋庄艺术群落带上了耀眼的光环。通过文化艺术节的集体展示，多元化、国际化的文化艺术建筑集群，如国际艺术空间、当代艺术馆、新媒体艺术园以及具有国际影响力的文化艺术机构的入驻和艺术场馆的落成，都成为了吸引全国及世界艺术爱好者来此进行文化艺术交流和旅游的胜地。
宋庄作为世界上最大的原创艺术基地艺术群落聚集地，在中国乃至世界的艺术发展史上扮演着不可或缺的角色。看似静止的宋庄像一幅流动的油彩，用它特有的彩色勾勒着群落人们的世界，描绘着他们的生活。
向世界展示着群落整体的特色。