谈起中国年之后的工业建设，人们总会提到苏联援华的“个项目”，它们其实并非都来自苏联，如民主德国援建的保定化纤厂项目就名列其中。如果说苏联援华项目是给新中国的工业打基础，那么民主德国的援华项目就颇有些“画龙点睛”的意味——数量不多，但都是工业（特别是国防工业）的要害部门。其中最重要的有两个：一个是北京的华北无线电器材厂；另一个是郑州的第二砂轮厂，中国人简称为“二砂”，德国人就叫它为“砂”（Schach）。可巧的是，二者居然还殊途同归，前者成了中国有名的“艺术区”，后者变成了号称“郑州的”的“二砂艺术区”。
砂轮，“工业心脏的心脏”（斯大林语）。小到枪管，大到大型舰艇发动机曲轴的磨削加工，没有砂轮的国防工业是不可想象的。“砂轮有啥用？嘿！它可是号称机械工业的‘牙齿’，没有它，大型*工器械根本造不出来，知道枪支与大炮吧？上面的来福线（学名膛线），都是用砂轮精准制出来的！那时候国际形势紧张，间谍都把各国拥有多少砂轮厂，砂轮产量多少进行分析评估，以此作为一个国家*事实力强弱的参考。”年接受《大河报》采访时，是年81岁的砂轮技术高级工程师吴伍琛十分激动：“建国初期，我们国家的磨料磨具工业比较落后，全国仅有一个砂轮厂，还不能生产磨料，只能生产少量的陶瓷磨具。”年，中国唯一能生产陶瓷磨具的是位于沈阳的苏家屯砂轮厂（前身是始建于年的“满洲吴制砥所”，年代初改称“第一砂轮厂”）。当时中国不但大部分砂轮“还依靠进口”，而且“轮船运还来不及，有些用飞机运，有些工厂为了砂轮而停工待料”。
鉴于砂轮在*工生产中的重要地位，中国*府在年“一五”计划启动时就决定上马大型砂轮厂。年4月27日国家计委与民主德国签订了合作协议。最早的筹备处于年5月在武汉成立，数月后因为河南巩县(现巩义市)发现了大储量的铝矾土矿（刚玉磨料的主要原料），又将筹备处移到了郑州市敦睦路56号。年7月27日，国家计委批准厂址定在郑州，起初叫厂，年前后改称“四〇二厂”，最后定名为“第二砂轮厂”，隶属于一机部二局。
年11月，民主德国专家初来郑州援建，此后一共陆续派遣了67位专家，另有随同家属48人。他们为二砂设计了6个生产车间、2个辅助车间和2个动力车间。其中最大的一个车间是拥有弧形锯齿式屋顶的27号车间（制造陶瓷砂轮），单厂房建筑面积即达.8平方米，从地表到房顶大梁的空间在16米以上。这些经历过二战的德国专家知道，砂轮厂这样的关键设施在战争时期会成为敌方打击的首选目标（希特勒进攻苏联时，第一批轰炸目标中就有砂轮厂），所以参考战备标准将厂房建得异常坚固。
在当时团结友好的气氛下，民主德国的专家们是真诚而热情的，有时甚至在中国人“改天换地”的豪情感染下有些“热情”过了头。年来华担任民主德国驻华大使馆一秘的霍斯特·布里在回忆那时的气氛时说：“当年，我们几乎都是天真浪漫的狂热分子，总想要直接投身到社会主义的建设中，就算不能在自己的国家，至少也可以在这里大干一场。”这或许从一个侧面描绘了那时来华德国精英们的精神状态。
在援建华北无线电器材厂时，民主德国人提供了他们所掌握的最先进的技术，而且援建二砂时他们更进一步，连自己还没有掌握的技术也要提供。建设这样大规模的砂轮厂对中国人来说固然是史无前例的，而对民主德国的专家而言，也是大姑娘上轿——头一回。从德方内部资料看，当时这些专家也是战战兢兢，边施工，边设计，只不过这种情况不能让对他们崇拜不已的中方人员知道而已。据德方事后统计，由他们提供的装备中有60%都是新组装的——他们国内的工业企业中从未试用过。这又是怎么一回事呢？
本来在年4月2日签订的第一期项目合同中，二砂产量被定为年产砂轮吨。可是这个产量在年7月19日的后续合同中根据中方建议被改成了吨，一下子提升了%，建成后将成为世界第二大砂轮厂，不但要满足本国工业生产的需要，而且还准备出口埃及，援助越南。
从一个无法生产磨料的国家一跃而建成世界第二大砂轮厂，或许也只有当年的中国人有这样的气魄。也许正是在这气魄的感染之下，来自民主德国的工程师们也跃跃欲试，要将在故乡无法施展的才华实验在这片神奇的土地上。
可是，这也就为后来出现的种种问题埋下了隐患。
年，正当工厂建设的关键时期，中国掀起了一阵“大炼钢铁”的热潮。据德方记载，有大批的劳动力被抽去炼钢，工地的原材料也经常供应不上了。比如工程需要1万8千吨水泥，才运来了吨，此外还有所需的吨钢材和立方米木材都无法到位。原材料的缺乏导致办公楼的地面拼凑成了泾渭分明的两片。
结果每当德方专家想按照既定设计方案、既定成本施工时，中方施工单位总是倾向于产得“更多”、用得“更省”，甚至不惜为此而更改施工方案。比如有职工用自己试制银坩埚代替原设计中的铂坩埚，把费用从-元一个降到10元一个。更有甚者，刚玉车间原计划建4座德国专家设计的“洋窑”，需要耐火砖20万块、钢材5吨和个工时，造价20万元；而年实际采用的“土马蹄窑”则既不要耐火砖，也不要钢材，仅需60个工时和块红砖，造价只要元（原设计的千分之一），据发明者说能获得相同的产量，同时用煤还更少。
不久之后，一向充裕的人力资源也逐渐吃紧。一方面，由德方精心调教的中方技术骨干，经常被调用到别的项目中；另一方面，年之后中国进入了一个“困难”时期。年上半年，郑州市委不得不同意二砂*委要求派大量员工去“支援农业”的请求，以减轻粮食供应方面的负担。
与苏联援华一样，德方提供的设备和劳务并不是无偿的，它们都会被记入民主德国对华出口之中，需要中方用外贸物资去偿还。年之后，中国*府为了减少贸易欠账，退订了一大批原先向民主德国预定的设备——因为这时的中国已经拿不出农产品去交换。中方的这些措施，对工程造成了极大干扰。
然而，德方负责人一方面着急工程的进度，另一方面又有些窃喜：工程推进受阻，反而掩盖了德方无力按时提供组装设备的窘境。
由德方负责提供的设备不能到货，原因主要有三个。其一，改动产能带来了技术要求的变化。
其二，有一部分设备是民主德国从资本主义国家进口，然后再转运到中国的。在抗美援朝战争的背景下，美国联合其他西方国家对中国实施技术封锁，封锁措施甚至比针对苏东国家的更为严格。民主德国这么一倒手，其实发了一笔小财。可是年赫鲁晓夫引发了“第二次柏林危机”，联邦德国等国宣布对民主德国实施经济制裁，导致其供货中断。
其三，也最离谱的，民主德国在合同中承诺提供的加工硼-硅刚玉的机械（Borcarbid-Sinterkorundanlage），民主德国国内根本就生产不了！而且还长期对中方隐瞒真相。
但双方都这样拖下去显然不是办法。按原定计划，二砂应该在年底完工，年初投产。但中国工人和德国专家一起奋斗到年，仍然看不到投产的希望。
这一下就引来了中德双方高层的