随着元宇宙概念的爆火，带动了很多人对未来社会的无限遐想，作为元宇宙场景入口与连接纽带的虚拟数字人正越来越频繁地出现在大家的视野中。
年万科总部最佳新人奖的数字化员工“崔筱盼”；
江苏卫视跨年演唱会的虚拟人“邓丽君”；
手语数字人为听障人士解说体育赛事……
虚拟主播、虚拟偶像、虚拟代言人、虚拟员工等数字人层出不穷，当虚拟数字人已经从简单的“纸片人”进化到更高精、更智能的形象时，科技、互联网、传媒、传统制造业等行业都相继出现虚拟数字人，虚拟数字人正以各种职业身份渗透到各个行业，在代替人类从事某些行业的同时也引发了一些争议。
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“虚拟数字人”一词最早源于年美国国立医学图书馆发起的“可视人计划”（VisibleHumanProject,YHP）。
年，日本动画《超时空要塞》的女主角林明美被包装成歌手，成为世界上第一位虚拟歌姬。年，“初音未来”在日本诞生于成本较高的CG（计算机动画）技术，是第一个被广泛认可的虚拟数字人。近年来，随着深度学习算法突破，智能驱动的虚拟数字人开始崭露头角。
虚拟数字人并不存在于真实世界中，它是由计算机图形学、图形渲染、动作捕捉、深度学习、语音合成等计算机手段创造及使用，并具有外貌特征、人类表演能力、人类交互能力等多重人类特征的综合产物。
虚拟数字人具备三方面特征：
拥有人的外观，具有特定的相貌、性别和性格等人物特征；
拥有人的行为，具有用语言、面部表情和肢体动作表达的能力；
拥有人的思想，具有识别外界环境、并能与人交流互动的能力。
在过去相当长的时间里，虚拟数字人以动漫、游戏的形象为主，集中在影视娱乐产业。近年来，随着人工智能等技术的发展，虚拟数字人不论从形态、表情乃至声音，都与真人越来越相似。
当前市场上的数字人，根据人物图形维度，分为2D和3D两大类，从外形上可分为卡通、写实等风格，综合来看可分为二次元、3D卡通、3D高写实、真人形象四种类型。
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有人说，经历了平面形象、语音合成的“纸片人”为代表的1.0阶段，以虚拟主播为代表的2.0时代后，虚拟数字人已进化至具备人工智能驱动特点的3.0阶段。以服务型数字人为例，在天猫商城、淘宝等平台上的美妆店铺内，名叫AIWendy的“虚拟导购员”能够为消费者个性化推荐适合的口红。
在此背景下，发力虚拟数字人行业的科技企业也越来越多。近日，AI虚拟人李未可宣布获得了字节跳动的数千万元投资。去年10月，科大讯飞推出了虚拟人交互平台。百度、腾讯、华为、科大讯飞、字节跳动等互联网公司纷纷投资加码，虚拟数字人已成为数字产业的新热点。
图片来源：年虚拟数字人发展白皮书
据天眼查显示，截至年11月，虚拟数字人相关投资有13笔，集中在虚拟数字人、虚拟偶像以及泛娱乐领域相关技术等公司；年全年相关投资共10笔，年全年相关投资共6笔。
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艾媒咨询数据显示，年预计中国虚拟人核心产业规模达62.2亿元，带动产业规模.9亿元。ResearchAndMarkets研究，预计到年，全球虚拟活动市场规模将达到.6亿美元（约.44亿元）。《虚拟数字人深度产业报告》则预计，到年我国虚拟数字人整体市场规模将达到亿元，迎来广阔的应用空间。
该报告将虚拟数字人划分为“身份型”和“服务型”两类，前者的市场规模预计为亿元，而后者的市场规模将超过亿元，目前市场正处于前期培育阶段。替代真人服务中的虚拟主播和虚拟IP中的虚拟偶像是目前的市场热点。
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虚拟偶像、虚拟主播、虚拟员工是当前虚拟数字人产业中应用最多、商业化价值最高的三个类型。
在《中国虚拟数字人影响力调研》中，用户最